Un grupo de investigadores ha encontrado restos de una ballena con cuatro patas con una forma similar a una nutria, que datan de 42,6 millones de a\u00f1os, en la costa de Per\u00fa, seg\u00fan un estudio publicado hoy en la revista especializada Current Biology.
Los cet\u00e1ceos, el grupo animal que incluye ballenas y delfines, se originaron en el sur de Asia hace m\u00e1s de 50 millones de a\u00f1os de un peque\u00f1o antepasado de cuatro patas y pezu\u00f1as.
Ahora, este grupo de cient\u00edficos del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales ha encontrado restos de una ballena con cuatro extremidades en los sedimentos marinos de la costa peruana, lo que da una nueva perspectiva de la evoluci\u00f3n de este animal y su dispersi\u00f3n a otras partes del mundo.
“Este es el primer registro indiscutible de un esqueleto de ballena cuadr\u00fapedo en todo el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, probablemente el m\u00e1s antiguo de Am\u00e9rica y el m\u00e1s completo fuera de la India y Pakist\u00e1n“, apunt\u00f3 Olivier Lambert, del instituto belga.
Seg\u00fan los investigadores, la presencia de peque\u00f1os cascos en la punta de los dedos de manos y pies de la ballena y su morfolog\u00eda de cadera y extremidades sugieren que pudo caminar en tierra.
Por otro lado, las caracter\u00edsticas anat\u00f3micas de la cola y los pies, incluidos los ap\u00e9ndices largos, similares a los de una nutria, indican que este animal tambi\u00e9n era un buen nadador.
“Nos dimos cuenta r\u00e1pidamente de que este era el esqueleto de una ballena cuadr\u00fapeda, con ambas extremidades anteriores y extremidades posteriores”, apunt\u00f3 Lambert.
Con la ayuda de microf\u00f3siles, las capas de sedimento donde se coloc\u00f3 el esqueleto se dataron con precisi\u00f3n en el Eoceno medio, hace 42,6 millones de a\u00f1os.
Los detalles anat\u00f3micos del esqueleto permitieron inferir que el animal era capaz de maniobrar su gran cuerpo (hasta 4 metros de largo, con la cola incluida), tanto en tierra como en el agua.
La era geol\u00f3gica de la ballena de cuatro extremidades y su presencia a lo largo de la costa occidental de Sudam\u00e9rica “apoyan firmemente” la hip\u00f3tesis de que los primeros cet\u00e1ceos llegaron a trav\u00e9s del Atl\u00e1ntico Sur, desde la costa occidental de \u00c1frica hasta Sudam\u00e9rica, de acuerdo a los investigadores.
“Las ballenas habr\u00edan sido asistidas en su viaje por las corrientes de la superficie hacia el oeste y por el hecho de que, en ese momento, la distancia entre los dos continentes era la mitad de lo que es hoy”, agregaron.
Los expertos sugieren que, solo despu\u00e9s de haber llegado a Am\u00e9rica del Sur, las ballenas anfibias emigraron hacia el norte y finalmente llegaron a Am\u00e9rica del Norte.