Un equipo internacional de científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) descubrió a un nuevo planeta (TOI-3261 b,) que ha sido bautizado también como Neptuno ultracaliente, debido a que orbita su estrella en tan solo 21 horas.
Los científicos utilizaron el telescopio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA, para descubrir el exoplaneta (un planeta fuera de nuestro sistema solar) y luego realizó más observaciones con telescopios terrestres en Australia, Chile y Sudáfrica.
Las mediciones colocaron al nuevo planeta directamente en el "caliente desierto de Neptuno", una categoría de planetas con tan pocos miembros que su escasez evoca un paisaje desértico.
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El equipo, dirigido por la astrónoma Emma Nabbie de la Universidad del Sur de Queensland, publicó su artículo sobre el descubrimiento de este planeta, el cuarto en su clase, en The Astronomical Journal.
¿Cómo es el exoplaneta TOI-3261 b?
Esta variedad de exoplaneta es similar a nuestro propio Neptuno en tamaño y composición, pero orbita extremadamente cerca de su estrella. En este caso, un "año" en TOI-3261 b dura solo 21 horas. Una órbita tan estrecha le otorga a este planeta su lugar en un grupo exclusivo con, hasta ahora, solo otros tres miembros: Neptunos calientes de período ultracorto cuyas masas se han medido con precisión.
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El planeta TOI-3261 b demuestra ser un candidato ideal para probar nuevos modelos informáticos de formación de planetas. Parte de la razón por la que los Neptunos calientes son tan raros es que es difícil mantener una atmósfera gaseosa espesa tan cerca de una estrella, informa la NASA.
REMITIDA / HANDOUT por NASA / JPL-CALTECH / K. MILLER (CALTECH / IPAC)
Las estrellas son enormes, por lo que ejercen una gran fuerza gravitatoria sobre las cosas que las rodean, lo que puede despojar a un planeta cercano de las capas de gas. También emiten enormes cantidades de energía, que hacen volar las capas de gas.
¿Por qué se dice que es similar a Neptuno?
Ambos factores significan que los Neptunos calientes como TOI-3261 b podrían haber comenzado como planetas mucho más grandes, del tamaño de Júpiter, y desde entonces han perdido una gran parte de su masa.
El planeta TOI-3261 b es aproximadamente el doble de denso que Neptuno, lo que indica que las partes más ligeras de su atmósfera se han ido desprendiendo con el tiempo, dejando solo los componentes más pesados. Esto demuestra que el planeta debe haber comenzado con una variedad de elementos diferentes en su atmósfera, pero en esta etapa, es difícil decir exactamente cuáles.
Este misterio podría resolverse observando el planeta con luz infrarroja, tal vez utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, una forma ideal de ver las huellas dactilares de las diferentes moléculas en la atmósfera del planeta. Esto no solo ayudará a los astrónomos a comprender el pasado de TOI-3261 b, sino que también comenzará a descubrir los procesos físicos detrás de todos los planetas gigantes calientes.
El primer descubrimiento de un Neptuno caliente de período ultracorto, LTT-9779 b, se produjo en 2020. Desde entonces, los descubrimientos de TESS TOI-849 b y TOI-332 b también se han unido al selecto club de los Neptunos calientes de período ultracorto (con masas que se han medido con precisión)./Con información de EuropaPress.