Didier Queloz, colaborador en el observatorio SAINT-EX de la UNAM e investigador de la Universidad de Cambridge, es uno de los ganadores del Premio Nobel de Física 2019, que otorga la Real Academia de las Ciencias de Suecia.
Queloz y Michel Mayor (de la Universidad de Ginebra), son premiados por haber descubierto el primer planeta fuera del Sistema Solar (exoplaneta) que orbita una estrella similar a nuestro Sol.
#BoletínUNAM Didier Queloz, colaborador en el observatorio SAINT-EX de la UNAM y cuyo hallazgo fue un parteaguas sobre lo que se conocía de todos los sistemas planetarios, es uno de los ganadores del Premio Nobel de Física 2019. #OrgulloUNAM > https://t.co/NO1nn1fLyT pic.twitter.com/bCVEXD3cbx
— UNAM (@UNAM_MX) October 17, 2019
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Por su parte, el canadiense James Peebles, de la Universidad de Princeton, es galardonado por sus descubrimientos teóricos en cosmología.
Desde 2016, Didier Queloz participa en el observatorio SAINT-EX (Search and Characterisation of Transiting Exoplanets), cuyo objetivo es encontrar, desde el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir, exoplanetas alrededor de las estrellas más pequeñas y frías del Universo, explicó Yilen Gómez Maqueo Chew, coordinadora del proyecto internacional y responsable del mismo en México.
"Observamos estrellas cercanas al Sol, pues por ser poco luminosas y con poca masa no se alcanzan a ver muy lejos. Estamos en el vecindario solar, cerca en escala astronómica, pero no podemos ir allá", enfatizó la también investigadora del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM.
Gómez Maqueo Chew indicó que Queloz y Mayor descubrieron "51 Pegasi b", un planeta similar a Júpiter, que da la vuelta a su estrella en tan solo cuatro días, y no en 11 años, como lo hace el gigante del Sistema Solar.
La universitaria detalló que ya se conocían algunos exoplanetas que orbitaban una estrella de neutrones, pero no parecida a nuestro Sol.
En octubre de 1995, los ganadores del Nobel anunciaron el hallazgo de "51 Pegasi b", un gigante gaseoso que giraba alrededor de su estrella en cuatro días.
"Entonces se plantó la semilla para estudiar más a fondo cómo se forman los sistemas planetarios y cómo evolucionan. Las implicaciones fueron muchas, porque no había que esperar 11 años a que el planeta rodeara a su estrella, sino días. La mayoría de los exoplanetas que se conocen hasta ahora tienen órbitas de días", enfatizó la experta.
Esto permitió el descubrimiento de más de cuatro mil exoplanetas en la Vía Láctea, por lo que "51 Pegasi b" se convirtió en un parteaguas sobre lo que se conocía del Sistema Solar, cambiando las ideas de cómo se forman los sistemas planetarios diferentes al nuestro.
Las aportaciones de Jim Peebles, cosmólogo y astrofísico, han contribuido a transformar la cosmología de una disciplina considerada especulativa, a una de alta precisión.
Vladimir Ávila, experto del Instituto de Astronomía, explicó que Peebles cimentó las bases del entendimiento de las casi imperceptibles fluctuaciones en temperatura de la radiación cósmica de fondo en microondas que baña al Universo, y que son las semillas de las galaxias.
"Los estudios de Peebles dieron origen a toda una nueva disciplina que él mismo bautizó como "anisotronomía", y gracias a la cual es posible medir con precisión los parámetros cosmológicos del Universo.
Sus investigaciones condujeron al modelo cosmológico más aceptado en la actualidad, donde la materia oscura fría domina sobre la ordinaria, siendo una componente invisible por definición, pero capaz de producir gravedad y propiciar el molde donde se forman las galaxias y, dentro de ellas, las estrellas y planetas.
"La cosmología se ha desarrollado mucho más allá de lo que Peebles o alguien más haya soñado hace medio siglo, y hoy sostiene que nuestro paradigma actual aún está incompleto, que hay mucho más por hacer", concluyó.